Encore une fois, les pronostics du monde, y compris de l’IA sont passés largement à côté : c’est donc un outsider ou presque qui a été annoncé au soir du 8 mai à la loggia de la basilique Saint-Pierre. Et pourtant, il suffisait de prendre la liste protocolaire des cardinaux, suivre depuis le haut de la première table la série des visages des cardinaux-évêques pour rencontrer assez vite celui du cardinal Prévost : le cardinal Parolin, puis le cardinal Filoni tous deux n’ayant jamais exercé aucune fonction épiscopale au service d’un diocèse, ce qui semble un préalable pour exercer la mission pastorale de l’Eglise universelle ; venait ensuite le cardinal Tagle, grand favori certes mais probablement jugé trop proche du défunt pape ; enfin le cardinal Prévost qui, malgré son identité nord-américaine, réunissait plus d’un atout, celui d’un pasteur, d’un missionnaire, d’un homme de curie, de cultures diverses par son ascendance et son ancrage : américaine, péruvienne, française, italienne, espagnole, etc., de l’expérience et de la modération.
Paul Lallemand (1848-1905)
Paul-Joseph Lallemand naît le 11 mars 1848 à Auxerre, fils de Joseph Lallemand, bottier, et de Louise Bourgeois. Après son séminaire, il est ordonné prêtre le 20 septembre 1873 et entre dans la Société de l’Oratoire de France. En 1888, il est reçu docteur ès lettres, il est encore agrégé de grammaire et enseignera dans les années 1880 à l’école Massillon de Paris, puis au collège de Juilly et sera maître de conférences à l’Institut catholique. Il publie beaucoup, aborde les questions littéraires, historiques, touchant à l’éducation, au patriotisme, sans compter les discours de circonstances (distributions des prix ou célébrations de mariages, etc.) qui sont volontiers publiés car, lauréat de l’Académie française, il est un orateur très prisé dans le Paris de la fin des années 1880 et des années 1890. Après 25 ans d’enseignement, il vient se reposer à Juan-les-Pins où les Oratoriens possèdent une maison. On en profite mettre à contribution son talent oratoire : il est sollicité pour prêcher ici un Carême, là un Avent, ailleurs une retraite ou un Mois de Marie. C’est ainsi que sa parole retentit à Nice, à Antibes, à Cannes et jusque dans la cathédrale de Toulon où on l’invite à donner le sermon lors du sacre de Mgr Arnaud le 18 février 1900 (le texte de 24 pages sera publié la même année sous le titre L’Evêque, à Toulon, imprimerie catholique) ainsi que le carême qui commençait à la fin du mois. Quelques jours plus tard la Semaine religieuse du diocèse annonçait : « les nombreux amis que M l’abbé Paul Lallemand compte à Paris et à Rome apprendront avec plaisir que ce prêtre si distingué comme écrivain et comme orateur, vient d’être nommé chanoine honoraire par Mgr Arnaud qui l’appréciait depuis bien longtemps ». Revenu en 1901 dans son diocèse d’origine après avoir quitté l’Oratoire, il y accepte une modeste cure puis, en 1903, un vicariat à Notre-Dame de Tonnerre (où il prononce encore en 1904 le panégyrique de saint Thierry) et une aumônerie d’Ursulines. Il meurt pieusement à la fin de l’année 1905.