La mort du pape François ce lundi de Pâques inaugure le temps de la vacance du siège de Pierre (en latin sede vacante), rituellement rythmé par les célébrations codifiées plus récemment par le pape saint Jean-Paul II (constitution apostolique Universi Dominici gregis du 22 février 1996) et adaptées par le pape François en 2024. Ce temps est d’abord celui de la prière instante de toute l’Eglise pour que le choix qui sera fait du successeur serve « le salut des âmes qui doit toujours être la loi suprême dans l’Eglise ».
Pierre Crèvecoeur (1799-1869)
Pierre-François Crèvecoeur nait en 1799, à St-Pierre-lez-Calais, au diocèse d'Arras, où il est baptisé le 8 décembre. Il est le fils de Jean-Louis Crèvecoeur et de Marie-Françoise Elisabeth Pétronille Denis. Il fut formé à Saint-Omer par des prêtres dont beaucoup avaient été confesseurs de la foi au cours de la tourmente révolutionnaire, il y perçut très tôt l'importance du ministère éducatif auquel il décida de consacrer sa vie. Après son ordination sacerdotale pour le diocèse d'Arras, il exerça cette fonction d'abord au collège communal de Saint-Omer puis, dans la même ville, au petit-séminaire de Saint-Bertin. A Dohem où il trouve refuge après la révolution de 1830, il se prépare aux fondations futures. En 1834, il participe à la création d’une société civile de prêtres enseignants, la «Société Saint-Bertin», qui a pour but l
’éducation chrétienne de la jeunesse et connaîtra un grand rayonnement jusqu’au début des années 1880. Il est fait chanoine d’Arras. Avec la bénédiction du cardinal Giraud et, sans aucun doute de son vicaire général l'abbé Wicart, il allait mettre sur pied quelques années plus tard dans le diocèse de Cambrai l’un des trois premiers établissements gérés par les « Messieurs de Saint-Bertin » : l’institution libre du collège de Marcq-en-Barœul dont il assure la fondation et dont il est le premier supérieur, la direction étant assurée par l'abbé Wicart. Voilà pourquoi, dès l’année de son accession à l'épiscopat, en 1845, celui-ci le fait chanoine honoraire de Fréjus. A Marcq-en-Barœul, le chanoine Crèvecoeur est appelé à siéger au conseil municipal et son évêque lui donne une place au conseil départemental de l'instruction primaire. En 1850, c'est encore Mgr Wicart qui vient bénir la grande chapelle qui vient d'être érigée au collège de Marcq. Le chanoine Crèvecoeur meurt à Marcq-en-Barœul le 14 septembre 1869, où sa tombe est encore vénérée dans cette chapelle de l’institution.
Son éloge est édité par le chanoine Deroubaix sous le titre « Funérailles de M. l'abbé Crèvecoeur : chanoine honoraire de Fréjus et d'Arras, fondateur et supérieur de l'institution libre de Marcq-en-Barœul » (1869. Réédition en 2014).
On peut encore consulter la brochure d’Eric Poteau : « Les Messieurs de Saint-Bertin » (Saint-Omer. 1997).
